Les réflexes protecteurs sont impliqués dans toutes nos activités quotidiennes.
Pendant un mouvement sain, le système nerveux central utilise les informations provenant d'un large éventail de récepteurs sensoriels afin d'assurer une activité musculaire optimale. Les informations sensorielles provenant des muscles, des articulations et de la peau sont essentielles pour réguler le mouvement. Sans une stimulation sensorielle suffisante, les mouvements moteurs bruts ont tendance à être imprécis et les tâches nécessitant une coordination fine deviennent impossibles.
Les réflexes sont des réponses motrices involontaires coordonnées, initiées par le système nerveux central en réponse à une stimulation sensorielle périphérique. Les réflexes ont été considérés comme des mouvements innés prévisibles. Cependant, des recherches récentes ont considérablement transformé notre compréhension des réflexes. Nous savons maintenant que les réflexes sont modifiés par le conditionnement fonctionnel. Pour plus d'informations sur le conditionnement fonctionnel, consultez l'article sur la compréhension de la fonction neuromusculaire.
Les réflexes protecteurs peuvent être entraînés.
Les mouvements volontaires et automatiques peuvent être conditionnés pour devenir réflexes. Certaines actions initiées par un réflexe tentent d'éviter des situations potentiellement dangereuses, tandis que d'autres adaptent automatiquement les schémas moteurs pour maintenir ou atteindre un objectif comportemental conscient. Avec le temps, un mouvement répétitif et conscient devient inconscient (réflexe).
Les réflexes moteurs fournissent des réponses auto-protectrices optimales. Un système neuromusculaire fonctionnant correctement est un autre élément essentiel du mécanisme général d'auto-protection. La fonction neuromusculaire et réflexe protectrice peut être perturbée à la suite d'un traumatisme ou affectée négativement par une stimulation sensorielle insuffisante et des influences environnementales qui inhibent le mouvement réflexe.
Les réponses réflexes d'orientation et de défense sont étroitement liées et essentielles à l'auto-protection. Pour que la réponse réflexe de menace fonctionne correctement, les fonctions du système neuromusculaire qui contribuent à la capacité d'orientation et de défense doivent être intégrées, fonctionnelles et disponibles. La fonction réflexe protectrice d'un individu peut être altérée par un conditionnement fonctionnel neuromusculaire « malsain ». L'altération fonctionnelle résulte d'une stimulation sensorielle insuffisante et/ou d'influences environnementales qui inhibent le mouvement activé par le réflexe. Une fonction réflexe protectrice compromise peut laisser la personne avec une capacité réduite pour les actions défensives qui précédaient l'événement traumatique actuel. Heureusement, les techniques de restauration d'une fonction réflexe protectrice saine sont parallèles à celles de restauration de pratiquement toutes les fonctions neuromusculaires : augmenter doucement la demande pour les réflexes absents jusqu'à ce que le corps mette en jeu les mouvements appropriés.
Les systèmes neuromusculaires du corps doivent avoir le niveau de fonction approprié disponible pour faire face aux défis de ces systèmes. Pour ce processus de restauration, le corps doit recevoir un stimulus « sain » adéquat pour initier une réponse réflexe appropriée, et il ne doit y avoir aucun obstacle au mouvement actif réflexe associé. Si l'une de ces exigences est absente, ou s'il y a eu des dommages physiques graves au système neuromusculaire, il peut y avoir une limite à la mesure dans laquelle les réponses réflexes protectrices peuvent retrouver leur pleine fonction.
La réparation physique des systèmes neuromusculaires est un objectif commun des modalités de thérapie corporelle modernes. Il est courant d'employer des traitements de physiothérapie ou des programmes d'entraînement sportif utilisant une « technique appropriée » pour réhabiliter une fonction neuromusculaire inefficace ou blessée.
